Micosi unghie: sintomi, diagnosi e prevenzione

La micosi unghie, in termini medici onicomicosi, è un’infezione causata da funghi che colonizzano l’unghia e il tessuto sotto di essa. Il Manuale MSD indica come agenti principali i dermatofiti, un gruppo di funghi che si nutre di cheratina.

Colpisce le unghie dei piedi più spesso di quelle delle mani. L’American Academy of Dermatology riporta che l’infezione può interessare una o più unghie ed è contagiosa.

• Agenti: dermatofiti nella maggior parte dei casi, più raramente lieviti e muffe.
• Sede: unghie dei piedi più frequentemente, unghie delle mani meno spesso.
• Contagio: per contatto con persone infette o con superfici e oggetti contaminati.

I funghi entrano nell’unghia attraverso una piccola apertura nell’unghia o nella pelle circostante e prosperano in ambienti caldi e umidi. L’AAD indica come vie comuni il contatto con una persona infetta, il cammino a piedi nudi in spogliatoi e piscine e la condivisione di asciugamani, scarpe o tagliaunghie.

Il piede d’atleta, un’infezione fungina della pelle, può estendersi alle unghie, e il percorso inverso è possibile. Il Servizio sanitario inglese (NHS) segnala anche i piedi costantemente caldi e umidi, per esempio dentro scarpe sportive indossate a lungo.

La diagnosi di onicomicosi si conferma con l’esame di un campione di unghia, perché l’aspetto da solo può avere altre origini. L’AAD descrive la raccolta di frammenti o detriti dell’unghia da analizzare al microscopio, per confermare il fungo ed escludere condizioni come la psoriasi ungueale o un trauma.

• Esame al microscopio: individua i filamenti del fungo nel campione.
• Coltura: identifica il tipo di fungo; il Manuale MSD cita anche il test PCR.
• Altre condizioni: psoriasi ungueale e lesioni da trauma producono alterazioni simili.

Il NHS indica che il medico può prelevare un campione prima di prescrivere compresse, con controlli del sangue per valutare la funzionalità del fegato.

La prevenzione riduce l’umidità sui piedi, protegge la pelle dai microtraumi e evita il contatto con superfici contaminate. L’AAD e il NHS indicano misure concordi.

• Piedi: lavarli, asciugarli bene e cambiare calzini ogni giorno.
• Scarpe: scegliere modelli traspiranti e lasciarle asciugare 24 ore tra un uso e l’altro.
• Luoghi pubblici: indossare ciabatte in palestra, piscina e docce comuni.
• Unghie: tagliare quelle dei piedi dritte e corte, con cura per non lesionare la pelle.
• Oggetti personali: usare asciugamani, scarpe e tagliaunghie propri.
• Piede d’atleta: trattarlo appena compaiono pelle screpolata, prurito o bruciore tra le dita.

L’AAD raccomanda di disinfettare il tagliaunghie dopo ogni uso, lavandolo con acqua calda e sapone e passandolo poi con alcol isopropilico al 70%. Le attrezzature professionali seguono le regole della sanificazione degli strumenti.

Lo smalto semipermanente copre l’unghia e può nascondere i primi segni dell’infezione. La micosi si riconosce da alterazioni che compaiono anche sotto il colore, come distacco, cambio di forma, cattivo odore o dolore alla pressione.

• Prima della manicure: controllare l’unghia nuda; se è ispessita, scolorita o sollevata, rivolgersi al medico prima di applicare prodotti.
• Durante una cura: chiedere al dermatologo se smalto e unghie artificiali sono compatibili con il trattamento prescritto.
• Rimozione: una rimozione troppo abrasiva danneggia il letto ungueale; la procedura corretta è descritta in come togliere il semipermanente.
• Salone: verificare che strumenti e vaschette per il pedicure siano igienizzati prima di ogni cliente, come indica l’AAD.

Una manicure semipermanente su un’unghia sana non causa di per sé la micosi, secondo le fonti consultate sul tema. Il rischio cresce con unghie danneggiate, umidità e strumenti non igienizzati.

Rivolgersi al dermatologo o al podologo se un’unghia cambia colore, spessore o forma e l’alterazione dura nel tempo. Il NHS indica un controllo medico anche quando l’infezione è grave, si estende ad altre unghie o la cura iniziale non ha funzionato.

• Diabete: ogni alterazione delle unghie dei piedi va fatta controllare.
• Difese immunitarie ridotte: per esempio dopo un trapianto o durante la chemioterapia.
• Dolore o gonfiore: segnali di un’infezione che si estende alla pelle intorno.
• Più unghie coinvolte: l’infezione si è estesa.

Colore giallo, macchie bianche e unghie fragili hanno più cause, e la micosi è una delle possibili. Ogni alterazione ha una pagina dedicata per il confronto.

Per mantenere le unghie sane nel quotidiano, la guida su come rinforzare le unghie raccoglie le buone pratiche di cura.